「ガイア理論」をご存じでしょうか？「ガイア理論」は、1960年代に、NASAに勤務していたイギリス人の環境科学者ジェームズ・ラブロックによって提唱された考え方です。「ガイア理論」を理解することで、地球の壮大な歴史や、地球上の生命の進化の素晴らしさ、地球環境を守ることの大切さを再確認することができます。

「ガイア理論」は、私たちの住むこの地球を、１つの大きな生命体として捉える考え方です。地球では生物と環境が互いに影響し合い、地球全体のバランスを保っています。「ガイア理論」とは、惑星地球が１つの生きた有機体（１つの大きな生命体）のように振る舞い、生命と無生物環境が密接に相互作用しながら地球環境を調節し、生命を維持しているという考え方のことです。

「ガイア理論」では、人間もまた地球という生命体の一部として位置づけられます。私たちの活動が地球環境に影響を及ぼすことは明らかで、今までの習慣や宗教に起因するさまざまな事象の影響は必ずしも地球環境にとってプラスに作用するものばかりではありません。多くの環境問題や地球環境の変化は、人間が作り出したものです。今こそ、「自然回帰」や「原始回帰」を実践するタイミングなのかもしれません。

「ガイア理論」は、人間が環境に与える影響を自覚し、持続可能な方法で地球と共生していくことを支持する最先端の見識者に受け入れられている考え方です。「ガイア理論」を詳しく知ることで、「私たちが地球の一部であること」を再認識させてくれます。地球がひとつの大きな生命体だとするなら、多種多様な動物たちと同じように、私たち人間も決して特別な存在ではありません。自然との調和を重んじ、環境を保護する観点から、私たち一人一人がその妨げにならないことを実践することで、持続可能な地球環境の保全に貢献することができます。

今、遺骨を自然に還す「散骨自然葬」が世界中の国々でどんどん広がっています。お墓を作って骨壺で埋葬するスタイルは日本独特のものです。タイは敬虔な仏教徒の国ですが、お墓はありません。すべて火葬後に散骨しています。インド発祥の宗教には、仏教、ヒンドゥー教、ジャイナ教などがありますが、いずれも「火葬⇒散骨」という流れです。世界で最も多くの信者数を抱えるキリスト教では「土葬文化」を奨励してきましたが、アメリカでも「土葬」のシェアは低下し「火葬⇒散骨」の流れが進んでいます。イギリスでは、森への散骨が一番多いようですが、ロンドン市内を流れるテムズ川などに散骨されることもあります。ドイツやスイスなどのヨーロッパ諸国では、墓地を森に作るのではなく、森の樹木の根元に埋葬するスタイルが多く、墓地に樹木を植えるのではなく、自然の森をそのまま墓として利用する流れが進んでいます。普段から散歩している森が埋葬地になるというのは、いつかは訪れる「死」が決して特別なものでないこと、決して忌み嫌うべきものでないことを再認識させられます。世界一の散骨先進国として知られるスウェーデンでは、国が推進する「追憶の森・ミンネスルンド」に無料で散骨されています。儒教の教えが浸透してる中国や韓国などの国々でも、過去には「土葬文化」がありましたが、現在は国をあげて「火葬⇒散骨」を進めています。世界中を見渡しても、人口爆発の時代に散骨自然葬の流れは止められないようです。私たちひとりひとりが、「今後お墓をどうしていくのか？」について考えるタイミングに来ているのかもしれません。